In einer nicht näher definierten Zukunft müssen Abgesandte aus 12 verschiedenen Distrikten in Hungerspielen gegeneinander antreten. Diese Spiele wurden von der Regierung eingeführt, um die ärmeren Distrikte an die Niederschlagung ihres Aufstands gegen die Oberschicht zu ermahnen. Die Hungerspiele werden live im Fernsehen übertragen und sind ein Kampf auf Leben und Tod, denn es kann nur einen Sieger geben. Als ihre jüngere Schwester auserwählt wird, für ihren Distrikt zu kämpfen, meldet sich Katniss freiwillig, um den möglichen Tod ihrer Schwester zu verhindern.